Le parole del notaio sono chiare: dopo la morte del vecchio Antelmi, alle figlie restano solo debiti e miseria, a meno che…
A meno che una di loro non si sacrifichi accettando un matrimonio d’interesse con un uomo che viene giudicato una canaglia.

Fulco Ridolfi è tuttavia anche ricco come un nababbo e attraente quanto basta da sedurre qualunque donna senza fatica. Sarebbe inoltre disposto, indifferentemente, a sposare l’una o l’altra delle sorelle.

Tale presupposto appare ben poco galante a Maddalena, la maggiore delle due Antelmi.

Lo reputa anzi un vero affronto al suo orgoglio e rifiuta d’acchito di diventare la moglie di un cosi grossolano zoticone.