Eliana, rimasta vedova, deve lasciare la propria casa per sfuggire alle brame del cognato Alfonso, che pur di obbligarla a sottostare alla sua volontà minaccia di portarle via Amadiana, l’amatissima figlioletta della giovane donna.

Alfonso Zimbelli è anche l’erede del patrimonio del defunto marito di lei, e dato che l’unico testamento è quello esibito dall’uomo, Eliana si ritrova del tutto priva di mezzi e non sa come potrà sbarcare il lunario.

Ma un’inaspettata e provvidenziale offerta di lavoro le giunge a quel punto da un agiato proprietario terriero, Ferruccio Santarsieri, e accetta. Quale rifugio migliore dell’ospitale residenza del vecchio gentiluomo potrebbe trovare, infatti? Ferruccio è malato e bisognoso di assistenza, e l’accoglie a braccia aperte.