Ermanno, ufficiale italiano nell’esercito napoleonico, è prigioniero dei guerriglieri spagnoli.

Costoro pretendono un grosso riscatto in cambio della sua libertà, e l’unica che potrebbe pagarlo, anche se a prezzo del proprio benessere, è Francesca, la bella moglie che egli ha ripudiato divorziando da lei. 

Francesca non esita, e pur di salvare la vita dell’ex marito che sa ferito gravemente, accetta di  sacrificarsi.

Quello che le viene però riconsegnato non è che l’ombra dell’uomo atletico e coraggioso di un tempo: piagato nel corpo e vinto nello spirito a causa della prolungata, terribile prigionia, Ermanno è ormai ridotto a una larva che rischia di soccombere da un momento all’altro alle torture che gli sono state inflitte...